El carlismo se forjó como respuesta legitimista a la crisis política del Antiguo Régimen y el consecuente pleito en la sucesión a la Corona, pero muchos de sus partidarios y detractores venían de tener un notable protagonismo en el ciclo revolucionario anterior de la secesión de los Virreinatos en la América continental. Pese a ser un movimiento político preminentemente peninsular, el carlismo tuvo una notable incidencia sobre las últimas posesiones ultramarinas. Estas jugaron un papel estratégico, tanto en la financiación de los ejércitos gubernamentales como por ser un punto de conscripción de los presos carlistas en todas las guerras.