Description
La obra está dividida en seis partes o «Diálogos» sobre un tema específico, entre los que se discuten cuestiones de la política imperial (preferencia o no de India sobre Brasil) y de la política local (cuestión de la Relación de Bahía). Incluye numerosos pasajes bucólicos en los que se describe la exuberante naturaleza brasílica, la fertilidad de los campos y la abundancia de animales y recursos naturales.
La compleja traducción, presentada en esta edición con numerosas anotaciones, habla de la vegetación y la fauna de Brasil en el siglo XVII, con lo que se han identificado, con nombre científico, más de 600 especies de animales y plantas de Brasil.
Dicho esto, el libro no se limita a elogiar la naturaleza, ya que el autor ofrece una crítica ácida de la «negligencia» de los habitantes del lugar que, por esa causa de la dejadez y el desapego por el trabajo, no se «aprovechan» como podrían de la generosidad de la tierra que habitan.
Cada Diálogo se realiza en el espacio de un día, desde el momento del encuentro entre los dos personajes dialogantes, Alviano y Brandonio, hasta la caída del sol, momento en que se despiden hasta el día siguiente:
- El primer Diálogo comienza con una de las típicas provocaciones de Alviano, que dispara el interés de Brandonio por explicar lo que él considera verdades que en Europa no se conocen. A continuación pasa a describir las capitanías de Brasil en dirección norte-sur.
- El segundo habla del clima, las enfermedades y el origen de los indios de Brasil.
- El tercero habla del azúcar, el palo brasil, el algodón y la madera, su producción y comercialización.
- El cuarto trata de los cultivos, frutos y legumbres que se dan en el litoral de Brasil, además de las plantas «agrestes» que aún no han sido domesticadas pero que potencialmente podrían serlo.
- El quinto describe los peces, las aves y los animales terrestres.
- El sexto trata de las costumbres de los portugueses y de los nativos.
El historiador José Honório Rodrigues afirma que esta es «la crónica más positiva, la descripción más viva, el retrato más exacto de la vida, la sociedad y la economía de los habitantes de Brasil». Por lo tanto, se trata de una lectura obligada para todos los interesados en la historia colonial de América en general y de Brasil en particular.
