Huygens viaja a Madrid como integrante de una legación especial de la República de las Provincias Unidas, primera misión oficial al antiguo adversario tras la Guerra de Flandes. Su diario permite conocer el funcionamiento de la diplomacia europea del siglo XVII. También describe la vida cortesana, la moda de las damas españolas, los interiores de los palacios reales y las obras teatrales en los corrales de comedias madrileños.