Doctor en Geografía e Historia por la Universidad Complutense, científico titular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), profesor de la Universidad de Alcalá y miembro de la Academia de Historia de Cuba.
Ha trabajado en el Instituto Universitario Ortega y Gasset y las universidades de Oxford y Carlos III y sido vicedirector de la Escuela de Estudios Hispano-Americanos (CSIC).
Es especialista en historia económica y social de América, especialmente del Caribe y Cuba y de la industria azucarera, y autor o coautor de muchos estudios al respecto, Historia de los ferrocarriles de Iberoamérica (Madrid, 1998), Sin azúcar no hay país. La industria azucarera y la economía cubana, 1919-1939 (Sevilla, 2002), La América española (1763-1898). Economía (Madrid, 2002), Economía y colonia. La economía cubana y la relación colonial con España, 1765-1902 (Madrid, 2004), La industria azucarera en América (coordinador, monográfico de Revista de Indias 2005), Los ingenios. Colección de visitas a los principales ingenios de azúcar de la isla de Cuba (coeditor, Aranjuez, 2005), América Latina, crecimiento económico sostenido y equidad (editor, monográfico de Debate y Perspectivas, 2006), Historia de Cuba (coeditor, Aranjuez, 2009), Más allá del azúcar. Política, diversificación y prácticas económicas en Cuba, 1878-1930 (coeditor, Aranjuez, 2009), 90 millas.
Relaciones económicas Cuba-Estados Unidos, 1898-2020 (coeditor, Madrid, 2020), Azúcar, patrimonio y paisaje en Cuba, Ferrocarril, historia, espacio y patrimonio en Cuba, y Centrales. Historia y patrimonio de Cuba (Madrid, 2019, 2020, 2023), o Economías y desarrollo en el Caribe (1950-2000) Aportaciones a una historia comparada (coeditor, Santa Marta, 2023).
